EL NAUFRAGIO DEL REMOLCADOR "PORTUGALETE" EN 1878

 

El remolcador "Algorta" hermano gemelo del "Portugalete.

En la última entrada hacia referencia a los esfuerzos de Evaristo Churruca y su equipo por retirar los restos del “Portugalete” vapor hundido en los años 70 del siglo XIX en la entrada de la ría y que años después todavía no habían sido extraídos de la zona a pesar de los requerimientos realizados a la empresa propietaria del mismo.

El vapor “Portugalete” era un pequeño barco que realizaba labores de remolcador en la ría.

Tenía una eslora de 26,29 metros, manga 5,50 metros y 2,89 metros de puntal, siendo su propulsión a través de las ruedas de paletas que tenía en sus costados y que se movían gracias a la fuerza que le enviaba una máquina de vapor de 40 caballos.

El casco era de madera construido a tingladillo, con una popa redonda y una cubierta y un palo aparejado en balandra.

Construido en la localidad británica de Nort Shields, es adquirido en 1871 por una sociedad privada compuesta entre otros por el portugalujo Fernando Carranza.

Su denominación primitiva fue “Sea Queen” rebautizado con el nombre “Portugalete” el 5 de octubre de 1871.

Ha pesar del cambio de nombre, tanto este como otro gemelo que navegaban por la ría mantenían en su casco su primitiva denominación. En el Periódico “La Época” del 12 de agosto de 1872 dentro de un artículo que comentaba la visita de Amadeo de Saboya y su paseo por la ría, se indicaba: Formaban el cortejo que a D. Amadeo acompañó a lo largo de la Ría, ocho Vapores que remolcaban otras tantas lanchas y botes vistosamente engalanados.

Eran estos vapores el “Bilbao” y el “Portugalete” que hacen el servicio de la Ría (zapatillas), los dos remolcadores del puerto, que aún conservan su nombre inglés “Sea Queen”, aunque aquí han sido bautizados con los nombres “Portugalete” y “Algorta”. 

 Fernando Carranza, uno de los propietarios del "Portugalete"

El 19 de enero de 1878 naufragaba en las inmediaciones de la Torre del Piloto de Portugalete, realizando su capitán, Eloy Tajada García la siguiente declaración o protesta de mar ante el notario de Portugalete en la que indica: “Ayer a cosa de las tres de la tarde tomó de remolque con su citado vapor “Portugalete” a los buques bergantín inglés llamado “Leander” y bergantín-goleta inglés “Laura Isabel” y que siguió sin novedad remolcándolos ría abajo desde el fondeadero del Desierto hasta próximo el solar de esta Villa. En el que vio le ordenaba el Sr. Piloto Mayor de barra saliera con los buques que remolcaba, mediante la señal de la bandera blanca, que da salida por la barra a todos los buques que a tal efecto se le largue, y prohibitiva para la entrada de ningún otro ínterin dicho Sr. Piloto Mayor no largue otra de color encarnado, que con tal motivo desde dicho punto del solar siguió con sus buques remolcados obedeciendo exactamente las señales que se hacían con aquella bandera blanca hasta la salida de los muelles, y fuera de estos, a corta distancia, observó con extrañeza se dirigía por la barra para dentro, un vapor, contra tales señales como queda indicado, y viendo que dicho vapor venía navegando por su Nordeste, siguió el relatante dando todo el resguardo posible, obedeciendo al mismo tiempo las señales del Sr. Piloto Mayor; pero  de repente el citado vapor que observó en aquel momento era el “Jovellanos”, pasó con gran marcha por la proa a alguna distancia por su Sudoeste y entonces el exponente guiñó todo al Nordeste cerrando totalmente la caña a babor, pero una vez de haber parado el mencionado vapor a la parte del Sudoeste de su vapor y de los buques que remolcaba, guiñó de repente el citado vapor “Jovellanos”, por lo que visto que le venía a embestir, paró la máquina y dio a esta para atrás todo lo que pudo, dando siempre el costado de babor pero no bastaron todas estas maniobras y le embistió el referido vapor “Jovellanos” con su proa entre el tambor y la proa de dicho costado de babor con tal ímpetu que le destrozó de tal manera que fue su vapor “Portugalete” a pique instantáneamente, viéndose precisado el exponente a tirarse al mar  y salvarse a nado, siendo recogido con los otros cuatro tripulantes, que tripulaban su dicho vapor “Portugalete” en dos lanchas de esta cofradía, quedando completamente perdido este su vapor en el cantil de la playa de La Peñota a la parte del Sudoeste, hasta donde lo trajo arrastrando el mismo vapor “Jovellanos”, causante de esta perdida, por lo que protesta una, dos, tres veces y cuantas sean necesarias contra el mencionado vapor “Jovellanos” o quien haya lugar, manifestando que los otros cuatro señores que tripulaban dicho su vapor “Portugalete” lo eran los presentes D. Antonio de Basauri, maquinista, D. Gabriel Zarragoitia, timonel, D. Juan Bautista Naberan y D. Tomás de Satrustegui, fogonero y muchacho, domiciliados en esta Villa y enterados de cuanto queda expresado por el Sr. Capitán D. Eloy  y haberlos leído ya el Notario en alta e inteligible voz lo que antecede, dijeron estar conformes en su todo, ser cierta y verídica la relación hecha por el citado Sr. Capitán y exacto los hechos sucedidos, en la pérdida del vapor remolcador “Portugalete” por culpa y falta del vapor “Jovellanos” que lo echó a pique.

Así lo dicen y firman el Sr. Capitán y demás que saben siendo testigos D. José de Madariaga y D. Fausto de Eguía vecinos de esta dicha Villa, a quienes advertí yo el Notario del derecho que la ley les concede a leer por sí esta escritura o hacérmela leer y enterados optaron por esta última parte y después de haberla leído yo el Notario en alta e inteligible voz, aprobado que fue por todos y manifestaron los testigos no tener impedimento legal para serlo, signo, firmo y rubrico yo el precitado Notario.

Firmado por el Notario, Capitán y testigos, en Portugalete a 20 de enero de 1878. 

Unos días después de producirse la pérdida del Portugalete” el periódico “El Imparcial” del viernes 23 de enero de 1878 indicaba: “El vapor remolcador “Portugalete” que se fue a pique el sábado en la ría de Bilbao, ha desaparecido de la vista hundiéndose por completo. El martes lo examinó un buzo y le encontró hecho pedazos, la proa por un lado y la popa por otro”. 

A.P.T.